L’astigmatisme

Définition

L’astigmatisme est un trouble de la vision, caractérisé par une mauvaise focalisation de la lumière sur la rétine liée à une irrégularité de la courbure de la cornée (et plus rarement du cristallin). Dans un œil sans astigmatisme, dit « stigmate », l’image d’un point lumineux se forme sous la forme d’un point net sur la rétine. À l’inverse, dans l’astigmatisme, l’image d’un point n’est plus focalisée en un seul point mais en plusieurs lignes focales, ce qui entraîne une image déformée ou floue.

On parle de « perte du stigmatisme » : l’œil n’est plus capable de focaliser la lumière de manière identique dans tous les axes. Cette particularité optique est due au fait que la cornée n’est pas parfaitement sphérique.

L’astigmatisme peut être isolé ou associé à d’autres défauts visuels comme la myopie ou l’hypermétropie. Dans ce cas, on parle respectivement d’astigmatisme myopique ou d’astigmatisme hypermétropique. Ce trouble de la vision peut concerner un seul œil ou les deux yeux, avec une intensité variable.

Prévalence

L’astigmatisme est un défaut optique fréquent, touchant environ 15 % de la population. Cette prévalence varie selon les études, les critères de définition de l’astigmatisme et les populations étudiées. De nombreux individus présentent un astigmatisme léger, parfois asymptomatique, qui peut passer inaperçu pendant de nombreuses années.

L’astigmatisme est souvent présent dès l’enfance. On parle alors d’astigmatisme congénital, lié à la forme de la cornée qui se développe dès les premières années de la vie. Chez certains patients, l’astigmatisme est découvert lors d’un bilan visuel systématique ou à l’occasion de l’apparition de symptômes visuels, comme une vision floue ou une fatigue oculaire.

Avec l’âge, l’astigmatisme peut évoluer, notamment en lien avec des modifications de la cornée ou du cristallin. Certaines chirurgies oculaires, des traumatismes ou des pathologies cornéennes peuvent également modifier l’astigmatisme. Ce défaut visuel constitue ainsi un motif fréquent de consultation en ophtalmologie, tant chez l’enfant que chez l’adulte.

Causes

La cause principale de l’astigmatisme est une irrégularité de la courbure de la cornée. Contrairement à une cornée sphérique (en forme de ballon de football) qui focalise les rayons lumineux en un point unique sur la rétine, une cornée astigmate (en forme de ballon de rugby) présente des courbures différentes selon les axes. Cela signifie que la puissance optique de l’œil varie en fonction de l’orientation des rayons lumineux.

Cette irrégularité est le plus souvent congénitale et présente dès l’enfance. On parle alors d’astigmatisme cornéen régulier, dans lequel deux axes principaux perpendiculaires présentent des courbures différentes. Par exemple, la cornée peut être plus bombée sur un axe donné (par exemple à 90°) et plus plate sur l’axe perpendiculaire (180°). Cette différence de courbure entraîne une focalisation différente des rayons lumineux selon leur direction d’incidence, ce qui divise l’image en plusieurs plans focaux et provoque une vision floue ou déformée.

Plus rarement, l’astigmatisme peut être lié à des anomalies du cristallin (astigmatisme lenticulaire) ou à des irrégularités cornéennes acquises, comme après un traumatisme, une chirurgie de la cornée ou dans certaines pathologies cornéennes (kératocône, cicatrices cornéennes). Dans ces cas, l’astigmatisme peut être dit « irrégulier » et être plus difficile à corriger par des moyens optiques classiques.

Facteurs de risque

Plusieurs facteurs de risque peuvent favoriser la présence ou l’évolution de l’astigmatisme. L’hérédité joue un rôle important car les personnes ayant des antécédents familiaux d’astigmatisme ont un risque plus important de présenter ce défaut visuel.

Certaines pathologies cornéennes constituent également des facteurs de risque, en particulier le kératocône, qui entraîne une déformation progressive de la cornée. Les traumatismes oculaires, les chirurgies de la cornée ou certaines infections peuvent modifier la régularité de la surface cornéenne et induire un astigmatisme acquis, souvent irrégulier dans ce cas.

Le port de lentilles de contact mal adaptées ou une sécheresse oculaire importante peuvent parfois majorer la perception des symptômes liés à l’astigmatisme, sans en être la cause directe.

Conséquences

Les conséquences de l’astigmatisme dépendent de son intensité. Les astigmatismes légers peuvent être bien tolérés et parfois asymptomatiques. Toutefois, lorsqu’ils ne sont pas correctement corrigés, ils peuvent entraîner une fatigue visuelle, en particulier lors d’activités sollicitant fortement la vision, comme le travail sur écran ou la lecture prolongée.

Pour les astigmatismes plus importants, les symptômes sont plus marqués avec une vision floue de loin et de près, une déformation des images, une vision double, voire triple, et des signes d’inconfort visuel.

Chez l’enfant, un astigmatisme non corrigé peut être responsable de troubles de la vision binoculaire et, dans certains cas, d’une amblyopie (baisse de vision d’un œil liée à un défaut visuel mal corrigé pendant la période de développement visuel).

Diagnostic de l’astigmatisme

Le diagnostic de l’astigmatisme repose sur un examen ophtalmologique complet comprenant la mesure de l’acuité visuelle, un examen de la réfraction, ainsi que des examens de la cornée comme la kératométrie ou la topographie cornéenne. Ces examens permettent de mesurer la puissance et l’axe de l’astigmatisme, exprimés en dioptries et en degrés.

La topographie cornéenne est particulièrement utile pour analyser la régularité de la cornée et dépister d’éventuelles anomalies cornéennes associées. Un bilan précis est indispensable, notamment dans le cadre d’un projet de chirurgie réfractive.

Correction de l’astigmatisme

La correction de l’astigmatisme repose sur des lunettes ou des lentilles de contact toriques (ou cylindriques), qui compensent la différence de courbure selon les axes. En chirurgie réfractive, les techniques laser (PKR, LASIK, SMILE selon les indications) permettent de régulariser la surface cornéenne et de corriger l’astigmatisme de manière durable.

Dans certains cas particuliers, notamment en présence d’astigmatisme irrégulier, des lentilles rigides ou des traitements spécifiques peuvent être nécessaires.

Prévention

Il n’existe pas de prévention spécifique de l’astigmatisme congénital, qui est principalement lié à la forme de la cornée. En revanche, un dépistage précoce chez l’enfant permet de corriger rapidement le défaut visuel et de prévenir les conséquences sur le développement visuel. Des contrôles ophtalmologiques réguliers permettent également de suivre l’évolution de l’astigmatisme au cours de la vie et d’adapter la correction optique ou chirurgicale si nécessaire.